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Jul 08, 2023

La recherche de traitements longs contre le Covid prend une tournure prometteuse

Grace Browne Trois ans plus tard, la folie pandémique s’est transformée en un bourdonnement sourd. Nous avons recommencé à transpirer les uns sur les autres dans les boîtes de nuit, à cracher des bougies d'anniversaire et à partager des poignées de main fermes.

Grace Browne

Trois ans plus tard, la folie pandémique s’est transformée en un bourdonnement sourd. Nous avons recommencé à transpirer les uns sur les autres dans les boîtes de nuit, à cracher des bougies d'anniversaire et à partager des poignées de main fermes. Le Covid-19, bien que toujours très vivant, est devenu pour la plupart des gens une menace quotidienne, grâce aux vaccins et aux traitements.

On ne peut pas en dire autant du long Covid, la mystérieuse maladie limitant la vie qui persiste après une première infection au Covid. Pour les millions de personnes assiégées, la situation est restée sensiblement la même. « Nous ne disposons toujours pas d’outils établis pour aider à traiter les patients », déclare Linda Geng, codirectrice de la clinique du syndrome post-aigu du Covid-19 à l’université de Stanford. Les estimations du nombre de personnes atteintes de Covid depuis longtemps varient, mais ce chiffre s'élève à environ 65 millions, soit à peu près la même chose que la population de la France.

Ce n’est que maintenant, plus de trois ans après le début de la pandémie, qu’un consensus sur la durée de Covid a commencé à se solidifier. Et il s’avère que ce dont il s’agit, c’est tout un tas de choses. Plutôt qu’un seul trouble, il s’agit plus probablement d’un assortiment de maladies regroupées sous un seul grand parapluie. Cela signifie qu’il n’y aura probablement pas non plus de traitement unique.

Ce qui déclenche un long Covid pour vous n’est peut-être pas ce qui le déclenche pour un autre. Peut-être que votre long Covid est causé par le fait que votre système immunitaire se retourne contre vous et attaque votre corps – un phénomène appelé auto-immunité. Ainsi va une théorie. Ou peut-être est-ce dû au fait que des fragments du virus traînent dans votre corps longtemps après l'infection initiale, maintenant le moteur de votre système immunitaire en marche jusqu'à l'épuisement. Une autre théorie est que le SRAS-CoV-2 provoque des dommages durables à certains organes ou tissus. C'est peut-être parce qu'une infection au Covid réveille des virus latents que votre corps a déjà rencontrés, comme le virus d'Epstein-Barr, qui provoque la mononucléose.

Toutes ces théories s’appuient sur des preuves, et elles ne s’excluent peut-être pas mutuellement ; pour certaines personnes, ces choses pourraient se produire en même temps. L’idée selon laquelle le Covid long a différentes causes pourrait en partie expliquer la grande diversité des symptômes, qui peuvent aller jusqu’à 200.

En partant de cette base, les chercheurs tentent de faire d’une pierre deux coups : tester des traitements qui pourraient atténuer le long Covid tout en donnant du poids à certaines hypothèses – et commencer à désembuer cette condition mystifiante. « La réalité est qu'il y a une telle urgence que nous devons faire ces choses en parallèle », explique Geng. "Il s'agit de construire le navire au fur et à mesure que nous le naviguons, mais nous devons le naviguer parce que les gens ont besoin d'aide."

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julien Chokkattu

Matt Simon

Mais la confusion des symptômes rend la conception d’essais cliniques beaucoup plus délicate. Tout le monde ne ressent pas tous les symptômes, et ceux-ci peuvent varier en gravité et en durée. De plus, il n'y a pas de consensus sur la façon de définir le long Covid, déclare Steven Deeks, médecin et spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Californie à San Francisco. "Il n'y a pas de biomarqueur magique, il n'y a pas de rayons X, il n'y a pas de test." Pour cette raison, il est difficile de déterminer qui participer à un essai clinique. À l’heure actuelle, les diagnostics longs de Covid fonctionnent par exclusion : déterminer que les symptômes ne peuvent pas être expliqués par une autre cause. Quoi qu’il en soit, les chercheurs avancent.

Akiko Iwasaki, immunologiste à l'Université de Yale, mène un essai contrôlé randomisé sur 100 patients atteints de Covid long pour déterminer si le médicament antiviral de Pfizer, Paxlovid, conçu pour traiter le Covid symptomatique, pourrait réellement aider à traiter le Covid long - une théorie qui a le soutien anecdotique des patients. . La justification de l'essai repose sur l'hypothèse du réservoir viral : selon laquelle Paxlovid pourrait éradiquer tous les restes persistants du SRAS-CoV-2 qui ont réussi à persister malgré la réponse immunitaire de l'organisme.

Iwasaki sait déjà que Paxlovid n'aidera pas tout le monde, mais le procès permettra de faire la lumière sur les personnes qu'il pourrait aider. L’essai étant randomisé, l’équipe espère qu’il inclura naturellement des personnes dont le long Covid est déclenché par différents mécanismes biologiques. Les patients seront divisés en groupes, un groupe recevant du Paxlovid pendant 15 jours et l'autre recevant un placebo.