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Jul 19, 2023

Le cabinet dentaire DTES répond aux besoins des patients vulnérables

Après la pandémie de 2020, la clinique est passée de 1 400 patients par an à 3 600. Mais elle n'a pas l'argent pour répondre à la demande De son petit bureau dans le coin de la foule qui attend

Après la pandémie de 2020, la clinique est passée de 1 400 patients par an à 3 600. Mais il n'a pas l'argent nécessaire pour répondre à la demande

Depuis son petit bureau dans le coin de la salle d'attente bondée, Maria Rempel est à la fois travailleuse sociale et agente de la circulation alors qu'elle gère le flux constant de patients vulnérables qui se présentent au cabinet dentaire à but non lucratif du Downtown Eastside.

« Nous voyons toute personne qui a désespérément besoin de soins dentaires. Beaucoup de gens qui viennent ici ont été rejetés par d'autres bureaux ou ont été traumatisés par quelque chose dans leur enfance. Nous recevons beaucoup de personnes qui souffrent d’un trouble de santé mentale. Dans ce cas, nous ne sommes pas seulement un cabinet dentaire… c'est presque comme un triage dans un service d'urgence », a déclaré Rempel.

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« Mais nous sommes financièrement au bord du précipice tout le temps : pouvons-nous payer les salaires ?

« Et si cette clinique n'existait plus, où vont ces gens ?

La Société de santé autochtone de Vancouver a ouvert cette clinique sur la rue East Hastings il y a 16 ans, en la dotant de bénévoles qui aidaient les patients sans rendez-vous en cas d'urgence dentaire.

Mais au printemps 2020, lorsque les restrictions liées à la pandémie ont entraîné la fermeture de la plupart des cabinets dentaires et que les hôpitaux ont été surchargés en réduisant les soins dentaires d'urgence, les responsables de la BC Dental Association ont demandé à la clinique d'augmenter son nombre de patients et de traitements afin que les personnes vulnérables aient toujours une place. aller, a déclaré le manager Lex Vides.

En 2020, il est passé de 1 300 patients par an à plus de 3 500, dont certains membres des Premières Nations mais aussi d’autres bénéficiaires de l’aide sociale ou à faible revenu. Pour la première fois, la clinique a embauché quelques membres du personnel et augmenté ses services, proposant des procédures avancées telles que des obturations, des traitements de canal et des extractions compliquées, au lieu de se limiter aux soins dentaires.

La clinique continue de croître en taille et en portée aujourd'hui, mais elle a du mal à répondre à la demande croissante des résidents qui tentent de faire face au coût de la vie élevé. Vides a déclaré que ses appels à davantage de financement étaient restés lettre morte à tous les niveaux de gouvernement, y compris à Ottawa, qui a promis un système de soins dentaires universel.

"Nous avons besoin d'argent. Et j’ai fait tout ce qui était normal », a-t-il déclaré. « C'est comme si tu étais seul. Vous faites quelque chose pour la communauté, tout le monde en parle, mais personne ne vous aide.

En 2022, environ 750 personnes – une combinaison de personnel rémunéré et suppléants, de dentistes et hygiénistes bénévoles et d’étudiants – ont fourni plus de 9 300 services dentaires à 3 500 patients. Depuis 2020, la clinique a réalisé environ 1 million de dollars de travail gratuit pour les patients à faible revenu ayant un besoin urgent de traitement.

Il recueille environ 1 million de dollars de revenus annuels provenant des prestations d'aide sociale, de la couverture gouvernementale pour certains peuples autochtones et des régimes d'assurance privés, qui couvrent certains, mais pas la totalité, des traitements des patients. La clinique reçoit également de l'argent de patients qui peuvent se permettre de payer la partie non couverte des traitements, ainsi que d'une poignée de donateurs privés.

Pour équilibrer ses comptes et maintenir l'éclairage, Vides a besoin d'environ 200 000 dollars de plus par an.

La patiente Diana Gustafson s'est rendue à la clinique environ 10 fois au cours des derniers mois pour obtenir une nouvelle couronne, une carie réparée, deux canaux radiculaires et, surtout, un pont qui comble les espaces laissés par les dents retirées par d'autres praticiens. Avant d’avoir le pont, il était difficile de mâcher et de parler clairement.

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