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Jul 12, 2023

Dans Human Nature, l'histoire d'origine de Crispr prend vie

Megan Molteni La lumière de midi traverse les fenêtres de l'hôpital pour enfants de Stanford à Palo Alto, en Californie. Dans un lit trop grand pour son corps d'enfant, David Sanchez dort au milieu d'un enchevêtrement de

Megan Molteni

La lumière de midi traverse les fenêtres de l’hôpital pour enfants de Stanford à Palo Alto, en Californie. Dans un lit trop grand pour son corps d'enfant, David Sanchez dort parmi un enchevêtrement de tubes branchés sur un port de sa poitrine. Une machine à proximité prélève le sang de ses veines, échangeant ses globules rouges déformés contre un lot de globules rouges dodus, donnés par une personne exempte de la mutation génétique porteuse de Sanchez. Comme d’autres patients atteints de drépanocytose, Sanchez a besoin d’une de ces mises au point hématologiques toutes les quatre à six semaines. Au moins pour l'instant. Des chercheurs de Stanford testent une thérapie non seulement pour traiter, mais aussi pour guérir, son état grâce à la technologie d'édition de gènes Crispr.

Il s'agit de la scène d'ouverture du nouveau documentaire Human Nature, qui sortira vendredi dans certaines salles américaines et sera diffusé sur Netflix cet automne. Le film raconte l'histoire improbable de la découverte de l'une des technologies les plus révolutionnaires de l'ère moderne. Crispr facilite la réécriture de l'ADN de tout organisme vivant, donnant ainsi aux humains la capacité de modifier profondément l'évolution de n'importe quelle espèce sur la planète. Mais cela n’est pas arrivé dans un seul éclat d’illumination. Comprendre ce qu'est Crispr, d'où proviennent ses séquences génétiques bactériennes clés et ce qu'ils pourraient en faire a pris des années aux scientifiques dispersés à travers le monde pour percer un mystère moléculaire.

Le frisson des progrès progressifs vers la compréhension du véritable pouvoir de Crispr sous-tend le drame central de la nature humaine. Contrairement aux efforts antérieurs visant à familiariser le public avec l’édition génétique – notamment une série documentaire de Netflix intitulée Unnatural Selection, qui a débuté en octobre avec des scènes de biohackers injectant du Crispr dans du sperme de dogue – le nouveau film prend son temps avec la science. Après nous avoir présenté David, il emmène les téléspectateurs dans des étangs salés et des usines de yaourt, retraçant les premiers jours déroutants de la recherche Crispr, lorsque les scientifiques continuaient à découvrir son étrange modèle génétique dans les bactéries, plutôt que de se lancer tête baissée dans les utilisations potentielles les plus provocatrices de la technologie. (Il finit par y arriver.)

Un extrait exclusif du documentaire Human Nature, qui arrive en salles le 13 mars 2020.

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julien Chokkattu

Matt Simon

L'accent mis par le film sur la science en tant qu'aventure remonte au début du projet. Le journaliste et coproducteur Dan Rather avait mené une interview avec la sommité de Crispr et biochimiste de l'UC Berkeley Jennifer Doudna au printemps 2016. Il a contacté Elliot Kirschner, producteur exécutif de Wonder Collaborative, une organisation de documentaires scientifiques basée à San Francisco, à propos de la réalisation de un court film explicatif qui sera mis en ligne. Mais après avoir tenu une réunion avec Doudna, le généticien George Church, le doyen de la Harvard Medical School George Daley et le microbiologiste Rodolphe Barrangou, où ils ont parlé de l'histoire de Crispr, d'un humble assistant dans la culture du yaourt à un investissement biotechnologique d'un milliard de dollars pour guérir les maladies, les cinéastes ont réalisé qu'ils avaient un long métrage documentaire entre les mains.

"Nous avons été tellement frappés par la volonté de ces scientifiques de dire que c'était une affaire énorme", a déclaré le directeur Adam Bolt. Il avait travaillé sur des reportages scientifiques dans le passé et était habitué à entendre davantage de couverture. "Il est rapidement devenu évident que, pour eux, il s'agissait de l'une des plus grandes avancées en biologie jamais réalisées."

Bolt a décidé qu'un film sur Crispr méritait de rompre avec certaines idées reçues sur la façon dont la science est capturée sur film. Il ne voulait pas réaliser un projet qui s'adresserait à un public d'un niveau d'apprentissage de cinquième année. Au lieu de cela, il approfondit le fonctionnement réel de la technologie, à l’aide d’animations scintillantes qui donnent l’impression d’entourer réellement le spectateur. Même si peu de ces informations surprendront les personnes qui ont entendu parler de Crispr, ces rendus sophistiqués offrent un nouveau niveau de compréhension à tous, sauf aux éditeurs de gènes les plus avertis. «Nous voulions que vous ayez l'impression d'avoir été réduit à l'intérieur d'une cellule et de voir cela se produire sous vos propres yeux», explique Bolt.